菩提樹、またはインド菩提樹 (Ficus Religiosa) は、仏教徒にとって最も尊敬される木の1つです。ゴータマ・シッダールタがインドのビハール州ブッダガヤで悟りを開いたのは、菩提樹の下でした。仏陀の敬虔な信者であったアショーカ王は、菩提樹の周囲に寺院複合体である大菩提寺院を建設しました。したがって、この場所は最も重要な巡礼地の一つになりました。そこに植えられた菩提樹は大菩提樹として知られています。
菩提樹の遺産
現在大菩提寺院に植えられている菩提樹は、ゴータマ・シッダールタが悟りを達成したときの木と同じではありませんが、その菩提樹の直系の子孫であると考えられています。菩提樹の木からの挿し木や雑木林は複数の場所に運ばれ、これらの場所も神聖なものとなっています。特に：
Ken Wieland（米国フィラデルフィア出身、CC BY-SA 2.0、ウィキメディア・コモンズ経由）
- インドのウッタル・プラデーシュ州にある祇園精舎には、釈迦の主な支持者であったアナータピンディカがブッダガヤ・マハー菩提樹の木の実から取ったとされる菩提樹がある。
- スリランカのアヌラーダプラにあるスリー・マハー菩提樹は、元の菩提樹から切り取られたものを植えらたもの。巡礼者はこの場所を深く崇拝している。これはおそらく人間によって植えられた現存する最古の木である。
- ブッダガヤの菩提樹の挿し木は、1959年にベトナムのハノイのチャンククに持ち込まれた。そこの仏塔に植えられている。
スリー・マハー菩提樹またはブッダガヤ菩提樹からの挿し木は、カリフォルニア、ハワイ、チェンナイ、日本、フィリピンでも植えられている。
実際、上座部仏教徒は、ゴータマ シッダールタの以前に悟りを開いた28人の仏陀を列挙しています。伝統によれば、彼らは全員22の異なる木の下で悟りを開きました。アタヴィシ・ブッダ・プージャーの祝典は、これらの仏陀が悟りを開いたことを記念するものです。一部の寺院では、インド菩提樹の代わりにパタン・ボー(Ficus arnottiana) を記念しています。
さらなる解脱を促進する木
すべての人にとっての究極の目標は、悟りを達成することです。しかし、人類の歴史の中でそれを達成できたのはわずか28人だけだとしたら、それは無駄な努力のように思えるでしょう。そこで創造主なる神は、歴史の初めに、罪とカルマのために助けを必要とする人々を助ける計画を告げました。彼は何世紀にもわたってさらなる兆候を示し、この計画をより詳細に説明しました。
預言者イザヤは、私たちがこの計画をよりよく理解できるように、挿し木から新しい芽を出す菩提樹の力と同様のイメージを使用しました。それは枯れた木が息を吹き返す様子を描いており、死んだ王の家系から生まれた新しい息子を表しています。しかし、イザヤはそのイメージを始めただけで、他の預言者たちがそれをさらに発展させました。彼らの複合的な物語は、誰かが来ることを預言していました。彼らの預言は「枯れ木からの枝」の物語を形成しています。
イザヤの枝
イザヤは、ユダヤ人の歴史から引用された年表で見られる、歴史的に検証可能な時代に生きていました。
彼は、ダビデ王の王朝（紀元前1000～ 600年）がエルサレムから統治していたときに書きました。イザヤの時代（西暦前750年）、王朝と統治は腐敗していました。イザヤは王たちに神に立ち戻り、モーセの十戒を実践するよう懇願しましたが、イザヤはイスラエルが悔い改めないことを知っていたため、王国が滅び、王たちが統治をやめるであろうことを予見していました。
彼は王朝のイメージを使用し、それを大樹として描きました。この木の根元にはダビデ王の父エッサイがいました。エッサイの上には、王家の王朝がダビデに始まり、彼の後継者であるソロモン王へと続いていきます。以下に示すように、王朝の次の息子が統治するにつれて、木は成長し、発展し続けました。
最初は木、次に切り株、そして枝
イザヤは、この「木」の王朝は間もなく切り倒され、枯れた切り株になるだろうと警告しました。彼がこの神託を切り株と枝の謎としてこのように書き記しました。
11 ダビデ王の家系は切り倒されますが、
その切り株から新芽が生え、
そこから一本の若枝が出て、
2 その上に主の霊が宿ります。
それは知恵の霊、悟りの霊、助言と力の霊、
知識の霊、そして主を恐れる霊です。
イザヤ書 11:1-2
バビロニア人はイザヤから150年後、紀元前600年頃にこの「木」を伐採しました。バビロニア人はエルサレムを征服し、王朝を打ち砕き、イスラエル人をバビロンに亡命させました。これがユダヤ人の最初の亡命であり、その中にはアジアに移住した者もいました。切り株の画像は、王の系譜が統治しなくなり、王朝が機能しなくなることを預言していたのです。
枝:「彼」の到来
しかし、この預言は王たちが切り倒されることだけではなく、さらに先の未来も見据えていました。それは菩提樹の共通の特徴を利用して行われました。その種子が発芽すると、他の木の切り株で発芽することがよくあります。切り株は発芽する菩提樹の種子の宿主です。菩提樹の苗木が定着すると、宿主の切り株を超えて成長し、長生きします。イザヤが予見したこの新芽は、根を出して枝を形成するため、菩提樹のようなものになるのでした。
イザヤはこのイメージを使って、遠い将来、枯れた切り株から「枝」として知られる新芽が現れることを預言しました。イザヤはその枝を「彼」と呼んでいます。そこでイザヤは、王朝崩壊後のダビデの家系から生まれる特定の人について預言します。この人物は知恵、力、知識の特質を備えているため、まさに神の御霊が彼の上にあるように思われます。
紀元前750年にイザヤによって予見されたこの枝は、王朝の「切り株」が消えた後も長く続くのでした。
エレミヤと枝
預言者イザヤは、人々が今後起こる出来事を理解できるように道標を立てました。しかし、それはいくつかの道標のうちの最初のものにすぎませんでした。エレミヤはイザヤから約150年後の紀元前600年に生きました。その時、バビロニア人はダビデの王朝を彼の目の前で滅ぼしました。彼はこのように書きました：
5-6 やがて、わたしがダビデの王座に、
正義の若枝を置く時がくる。彼は知恵と正義をもって治める王となり、
地上に正しさが行き渡るようにする。
『主は私たちの正義』が、彼の呼び名だ。
その時、ユダは救われ、
イスラエルは平和のうちに過ごす。
エレミヤ書 23:5-6
エレミヤはイザヤ書のダビデ王朝の枝のイメージを拡張しました。枝もまた王となります。しかし、それまでのダビデの王たちのような、死んだ切り株と化した王ではありませんでした。
枝: 私たちの義なる主
枝との違いはその名に表れます。彼はまさに神の名（「主」－神のヘブライ語の名前）を名乗ることになります。したがって、この枝は神のイメージなのです。彼はまた、「私たち」（私たち人間）の正義でもあります。
私たちの問題は私たちの腐敗や罪であり、私たちには「義」が欠けています。そのため聖書は、私たちにはカルマを支払う力がない、と教えています。実際、私たちは以下に対して無力であると述べています。
14 神の子どもである私たちは、血も肉もある人間です。そこでイエスも、血肉を持った人間の姿でお生まれになりました。それは人間として死ぬことにより、死の権力をふるう悪魔の力を打ち砕くためです。 15 これだけが、一生涯死の恐怖の奴隷となっている人間を救い出す方法だったのです。
ヘブル人への手紙 2:14-15
ここで、主は「枝」の中で、将来私たちに「義」を与え、私たちが死に撃ち勝つことができるようにすると約束しました。
どのようにしたのでしょうか？
ゼカリヤはこのテーマを展開する際に、さらに詳しく説明しています。彼は、次に見る、枝の名前さえも預言しています。